Чарльз Ли был британским солдатом и впоследствии стал главной фигурой Американской войны за независимость.
Отец Ли был полковником британской армии и рано отдал сына на военную службу. Школьные годы Ли-младший провел в военной академии в Швейцарии, а в 1746 году стал прапорщиком в полку своего отца.
Ли отправили в колонии в 1755 году, сражаться во Франко-индейской войне. Он служил под началом Эдварда Брэддока, а затем в форте Тикондерога, где был ранен в бою. Ли выздоровел и позже сражался за форт Ниагара. Его служба в колониях завершилась, когда англичане взяли Монреаль.
Ли вернулся в Англию в 1760 г., возможно, надеясь сделать там карьеру. В 1761 г. его произвели в майоры и отправили в Португалию сражаться с испанцами. Хотя его заслуги были неплохи, по возвращении домой Ли не получил наград - более того, его отправили в отставку с половинным жалованьем. После этого Ли начал громко критиковать высшие военные чины и премьер-министра Британии - и его военной карьере пришел конец.
Расстроенный отсутствием прогресса в Британии, Ли переехал в Нью-Йорк в 1773 году. Он быстро стал сторонником дела революционеров и в июне 1775 года вступил в Континентальную армию в чине генерал-майора.
Ли начал служить под командованием Джорджа Вашингтона - что его раздражало, потому что Ли сам надеялся стать главнокомандующим. Учитывая опыт Ли, его недовольство можно понять, но у него были свои недостатки. Самым заметным был его темперамент - Ли быстро приходил в ярость и имел привычку очень громко и публично выражать неодобрение, когда что-то шло вразрез с его планами.
Кроме того, Ли отличался некоторыми странными причудами. Он просто души не чаял в собаках и постоянно окружал себя ими, особенно своими любимыми померанскими шпицами. Также он был тщеславен и любил хорошо сшитые костюмы, но редко их стирал.
Несмотря на свои недостатки, Ли был умелым лидером, популярным среди солдат. Вашингтон признавал это и назвал один из фортов на реке Гудзон в его честь - фортом Ли. Но если Вашингтон думал, что назовет какой-то там форт именем Ли и зто моментально сгладит все шероховатости в их отношениях он сильно ошибался.
Мало того, чем дальше, тем больше Ли недолюбливал Вашингтона и в конце концов стал уже весьма неохотно выполнять его приказы. Когда Вашингтон отступал через Нью-Йорк и Нью-Джерси в 1776 году, он несколько раз приказывал Ли следовать за ним - что Ли сделал, но очень медленно. Возможно, из-за этого он отстал и попал в плен к англичанам.
К счастью для Ли, он подал в отставку из британской армии вскоре после того, как вступил в армию Континентальную. Это означало, что вместо полевого суда за дезертирство он просто был вынужден мириться с легкими неудобствами заключения. Англичане кормили и поили Ли, позволяя любому человеку по его выбору присутствовать на обеде в качестве гостя. А в обмен Ли выдап информацию о состоянии Континентальной армии.
Когда Ли в итоге выпустили из Нью-Йорка, он был убежден, что Континентальная армия не сможет выстоять против британцев, и заявил об этом Конгрессу. Однако когда Вашингтон решил продолжать действовать по плану и атаковать колонну англичан в Монмуте, Ли настоял, чтобы его назначили командиром.
Когда началось сражение, Ли приказал своим солдатам отступать - современные историки до сих пор спорят о причинах такого маневра. Вашингтон вмешался и взял командование на себя, превратив полный разгром своей армии в ничью, а Ли получил весьма тщательную публичную головомойку. Позднее Ли потребовал извинений или военного суда, чтобы обелить свое имя.
Вашингтон выбрал военный суд, который прошел не так, как Ли надеялся. Его признали виновным в "недостойном поведении перед лицом врага, позорном и беспорядочном отступлении и неуважении к главнокомандующему". Ли лишь на год отстранили от службы, но к концу этого года он так громко критиковал Вашингтона, что Конгресс навсегда выставил его из армии.
Ли поселился в своем имении в Вирджинии и проводил время, разводя все больше и больше собак. После смерти его похоронили со всеми военными почестями, выказав уважение, о котором он так мечтал, но слишком запоздалое, чтобы он мог им насладиться.